Karin Vasbinder in gesprek met studenten over Leeuwarden als studentenstad. Interview met enkele studenten over Leeuwarden als studentenstad. Verschenen in de UCF Krant.

Leeuwarden als studentenstad. Daar sta ik persoonlijk een beetje sceptisch tegenover. Tijdens mijn studie ben ik altijd in Groningen blijven wonen. Net als veel van mijn studiegenoten, was ik dagelijks aan het forenzen tussen Groningen en Leeuwarden.

Maar kan dat ook anders? Het is toch eigenlijk te gek voor woorden dat ik een stad als Leeuwarden niet benut heb als mijn eigen studentenstad. Ik had ook veel studiegenoten die wél in Leeuwarden woonden en altijd met de meest mooie, gezellige en leuke verhalen op school kwamen. En tot op de dag van vandaag vraag ik me het dan ook af: is Leeuwarden al een studentenstad? Had ik er destijds ook voor moeten kiezen om wel in Leeuwarden te gaan wonen? Hoe wordt de studententijd ervaren door studenten in Leeuwarden? Kortom: Leeuwarden als studentenstad. Nu of van de toekomst?

Politiek en student komen samen

Om deze vraag te beantwoorden ben ik het gesprek aangegaan met Karen Vasbinder (gemeenteraadslid VVD Leeuwarden en coördinator Jong Ondernemen Fryslân), Max Pieter Dijkstra (18 jaar, eerste jaar Human Resource Management aan de Stenden Hogeschool), Trudie Rijkaart (25 jaar, student Deeltijd Evenementenmanagement aan de Stenden Hogeschool) en Léon Lijzenga (24 jaar, derde jaar Rechten aan de NHL Hogeschool). Wie weet kunnen zij mij precies vertellen of Leeuwarden al een studentenstad is, of dat het hierbij gaat om toekomstmuziek.

Leeuwarden: een positieve verrassing

Ik loop op vrijdag 12 februari het café bij Hotel Wyswert van Stenden Hogeschool binnen. Een inspirerende en modern ingerichte ruimte. Je waant je helemaal niet meer in een hogeschool, maar echt in de horeca. Dé plek waar studenten in mijn optiek het grootste deel van hun tijd doorbrengen. De aanwezigen hebben het zich gemakkelijk gemaakt op de comfortabele banken en wanneer de koffie dampend op tafel staat, komt het gesprek bijna automatisch op gang. "Als je studenten een avond meeneemt in Leeuwarden om te stappen, dan zien ze direct dat Leeuwarden wel degelijk een studentenstad is," vertelt Max Pieter. "Leeuwarden is wat dat betreft een positieve verrassing voor studenten." Trudie is het hiermee eens. "Als studenten hier nog nooit geweest zijn, weten ze niet dat het wel degelijk een studentenstad is. Het is wél een studentenstad, maar mensen moeten het nog gaan zien"

Leeuwarden heeft volgens de studenten meer dan genoeg te bieden. "Leeuwarden heeft een prachtige binnenstad, met veel terrassen," vertelt Léon. Ook de Prinsentuin, Tresoar en de evenementen als Leip doen er volgens hem zeker toe voor studenten. "Leeuwarden is de grootste evenementenstad van Nederland," haakt Karen hierop in, "Er gebeurt elk weekend wel wat. Maar de doelgroepen zijn natuurlijk uiteenlopend en de evenementen zijn niet altijd specifiek op studenten gericht." Trudie vindt dit laatste jammer. "Het aanbod voor grote evenementen speciaal voor studenten is schaars. Dance Tour is bijvoorbeeld in de zomervakantie en dan zitten de meeste studenten immers thuis bij hun ouders." Aan deze wens wordt volgens Karen inmiddels gehoor gegeven. "Op 26 augustus is de eerste echte centrale introductiedag," legt ze uit. Uiteindelijk moet dit volgens het gemeenteraadslid uitgebreid worden naar drie dagen.

Studenten en studentenverenigingen

Maar natuurlijk valt en staat de titel 'studentenstad' niet alleen met een centrale introductieweek. Trudie: "Kwalitatief goede scholing, een breed aanbod aan opleidingen, voldoende huisvesting. Dit is allemaal belangrijk." Max Pieter is het met Trudie eens dat al deze zaken op dit moment al van toepassing zijn op Leeuwarden. Zo heeft Leeuwarden volgens hem meer dan genoeg te bieden op het gebied van scholing. "Leeuwarden kan veel mensen trekken op hun kracht en unieke opleidingen," vindt hij. "Denk maar aan het concept van de Hogere Hotelschool van Stenden Hogeschool en de opleiding Life Sciences van Van Hall en Larenstein."

Ook studentenverenigingen blijken een grote rol te spelen voor het ultieme studentengevoel in een studentenstad. "Studenten en studentenverenigingen maken een studentenstad tot een studentenstad," vindt Trudie. Vooral op het gebied van het uitbouwen van een netwerk biedt een lidmaatschap bij een studentenvereniging uitgelezen kansen. "Het hebben van een uitgebreid netwerk is erg belangrijk en daar kun je volgens mij niet vroeg genoeg mee beginnen," vindt Max Pieter.

Veel voordelen aan Leeuwarden als studentenstad

De lage kamerhuur, relatief korte wachtlijsten, een prachtig en monumentaal centrum, alles binnen de stad op fietsafstand en veel mogelijkheden om een netwerk op te bouwen. Dit zijn volgens de drie studenten allemaal elementen die Leeuwarden tot een mooie en bruisende studentenstad maken. Waarom vliegt niet heel studentikoos Nederland uit naar Leeuwarden, om hier een geweldige studententijd te beleven? "Het imago is er wel maar wordt nog niet genoeg uitgedragen," weet Karen te vertellen. "Leeuwarden en Friesland worden gekoppeld aan melk, koeien en toerisme. En niet aan een innovatieve en creatieve stad waar veel mogelijkheden zijn op het gebied van scholing en onderzoek."

Trudie is voor haar studie van Rotterdam naar Leeuwarden verhuisd en weet precies wat Karen bedoelt. "In Rotterdam dachten ze allemaal dat ik klompen aan zou trekken en in een boerderij zou komen te wonen." Men heeft volgens de studente bij Friesland zelf ook een bepaald plaatje, dat in haar ogen allang niet meer klopt. "Het imago kan veranderd worden," reageert Karen. "Een boerenimago kan best sexy gemaakt worden. Denk maar aan de mogelijkheden die er hier zijn op het gebied van water en duurzame energie."

Leeuwarden als netwerkstudentenstad van de toekomst

Leeuwarden is feitelijk een echte studentenstad met veel potentie, maar van een heel andere orde dan bijvoorbeeld Groningen, Leiden en Utrecht. Leeuwarden biedt volgens de studenten en Karen genoeg potentie om een volmaakte studentenstad te worden. "Leeuwarden is een studentenstad new wave. Leeuwarden biedt echt wel voldoende aan studenten," vindt Max Pieter. Vooral de overzichtelijkheid van de stad is een sterke kant van Leeuwarden. Netwerken is hierdoor volgens Karen een stuk gemakkelijker en toegankelijker en dit is ook wat Leeuwarden als studentenstad onderscheidt van andere grote steden. Ze zijn er nog niet en er is nog een lange weg te gaan om Leeuwarden de naamsbekendheid te geven van een echte studentenstad, maar de potentie is er zeker. "Leeuwarden is de netwerkstudentenstad van de toekomst," besluit Karen.